Southeastern California Conference (SECC) Executive Secretary Patty Marruffo and her husband, Dante, the young adult pastor at OC Grace, also serve as volunteer chaplains for the Riverside Fire Department. They often minister alongside firefighters, but the opportunity arose to minister to firefighters, and they, along with SECC, jumped at the chance.
Temecula Division Fire Chief John Crater has a heart for firefighters who are in desperate need of mental health and support services, but there was no funding to provide the extra care. Firefighters are deeply at risk. For several years in a row, statistics showed that more firefighters died from suicide than from incidents in the line of duty.
Crater, who has been a professional firefighter since 1999, admits that at one time, as a result of seeing friends die and continually witnessing horrible incidents, he too had lost his way. When a friend reached out to him, he finally admitted he was not okay.
“God gave me the courage to ask for help, and so I did reach out for help.... That changed my life,” recalled Crater.
As his life began to change, he wanted to serve other people who might be dealing with the same issues he overcame. He took classes to help understand mental health in the fire service. Three weeks later, he received a call from a firefighter who wanted to take his life. He was able to use his training and get the firefighter help. Today, that firefighter is a productive husband, father, and first responder.
Crater was talking with Dante Marruffo about wanting to do more to help firefighters. He remembered the gap in his healing journey. “When I went to get help, I went by myself. Honestly, all I really wanted to do was be with my family.” This was the seed that would sprout into the Firehouse Family Retreat.
The Marruffos pitched the idea of hosting such a retreat at Pine Springs Ranch (PSR) to the SECC conference administration. They were excited about the idea. When the SECC Executive Committee heard about it, they immediately voted a motion of affirmation.
The retreat was supposed to start in late March. The day before the retreat, it was still snowing in the San Bernardino Mountains. Although they had 4-wheel drive vehicles, they still were spinning in the snow. There was concern about the retreat starting the next day. Crater asked for divine help, “I remember just saying, ‘God, if you're up there, [we] need a little help!’ And you know what? By Friday, it stopped snowing and it melted.”
One hundred and twenty firefighters and family members from all over California ascended the hill to PSR. They were able to ride horses and bikes and play games. There were classes on resilience, communication skills, and stress reduction. There were massages and games. Chagy the Clown was also there to offer a message of hope.
Families and firefighters alike were deeply impacted by their time at PSR during the Firehouse Family Retreat. Fire Captain Matt Hayes also appreciated the partnership.
“The state can't do this alone. We have to have these partnerships. Because if it isn’t these partnerships, we're doing the same thing over and over again. And our folks are suffering,” said Hayes. “If I don't have to bury another firefighter again due to suicide, that is a life fulfilled for me.”
The conference leadership and executive committee were unanimous in their support of this project and are delighted that it has made such an impact.
“We talked about how we, as a conference, can be less institutional and more relational and how we can reach out into the community. And this is one way that we're doing it,” said Patty Marruffo. “I told the Chief and Matt Hayes that they just had a Sabbath with us and they just didn't know it.”
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By Andrea King
SECC es uno de los primeros en atender a los socorristas
La secretaria ejecutiva de la Southern California Conference (SECC), Patty Marruffo, y su esposo, Dante, el pastor de jóvenes en OC Grace, también sirven como capellanes voluntarios para el Departamento de Bomberos de Riverside. A menudo ministran con los bomberos, pero surgió la oportunidad de ministrar a los bomberos, y ellos, junto con SECC, aprovecharon la oportunidad
El jefe de bomberos de la división de Temecula, John Crater, se preocupa por los bomberos que necesitan desesperadamente servicios y apoyo para su salud mental, pero no había fondos para proporcionar la atención necesaria. Los bomberos corren riesgos profundos. Durante varios años consecutivos, las estadísticas han mostrado que más bomberos han muerto por suicidio que por incidentes en el cumplimiento del deber.
Crater, que ha sido bombero profesional desde 1999, admite que en un momento, como resultado de ver morir a amigos y presenciar continuamente horribles incidentes, él también se ha sentido perdido. Cuando un amigo se acercó a él, finalmente admitió que no estaba bien.
«Dios me dio el valor para pedir ayuda, así que busqué ayuda... Eso cambió mi vida», recordó Crater.
A medida que su vida comenzó a cambiar, quería servir a otras personas que podrían estar lidiando con los mismos problemas que él superó. Tomó clases para ayudar a comprender la salud mental en el servicio de bomberos. Tres semanas después, recibió una llamada de un bombero que quería quitarse la vida. Pudo usar su entrenamiento y proveer ayuda al bombero. Hoy, ese bombero es un esposo, padre y socorrita.
Mientras Crater hablaba con Dante Marruffo sobre qué hacer más para ayudar a los bomberos, recordó la brecha en su viaje de curación. «Cuando fui a buscar ayuda, fui solo. Honestamente, todo lo que realmente quería hacer era estar con mi familia». Esa fue la semilla que brotaría en el retiro familiar de la estación de bomberos.
Los Marruffo desarrollaron la idea de organizar tal retiro en Pine Springs Ranch (PSR) a la administración de la SECC. Estaban entusiasmados con la idea. Cuando el comité ejecutivo de la SECC se enteró, inmediatamente votaron una moción de afirmación.
Se suponía que el retiro comenzaría a fines de marzo. El día antes del retiro, todavía estaba nevando en las montañas de San Bernardino. Aunque tenían vehículos con doble tracción, todavía derrapaban en la nieve. Había preocupación por el retiro que comenzaría al día siguiente. Crater pidió ayuda divina: «Recuerdo haber dicho: “Señor, si estás allá arriba, ¡necesitamos un poco de ayuda!” ¿Y sabes qué? Para el viernes, dejó de nevar y la nieve se derritió».
Ciento veinte bomberos y familiares de toda California ascendieron la colina hasta PSR. Pudieron montar a caballo, andar en bicicleta y jugar. Hubo clases sobre resiliencia, habilidades de comunicación y reducción del estrés. Hubo masajes y juegos. Chagy el Payaso también estuvo para ofrecer un mensaje de esperanza.
Tanto las familias como los bomberos se vieron profundamente inspirados por su tiempo en PSR durante el retiro familiar de la estación de bomberos. El capitán de bomberos Matt Hayes también apreció la asociación.
«El Estado no puede hacerlo todo solo. Debemos tener esas asociaciones. Porque si no es por esas asociaciones, estamos haciendo lo mismo una y otra vez. Y nuestra gente está sufriendo», dijo Hayes. «Si no tengo que enterrar a otro bombero nuevamente debido a un suicidio, esa es una vida plena para mí».
El liderazgo de la conferencia y el comité ejecutivo fueron unánimes en su apoyo a ese proyecto y están encantados de que haya tenido tal impacto.
«Hablamos acerca de cómo nosotros, como conferencia, podemos ser menos institucionales y más relacionales y cómo podemos llegar a la comunidad. Esa es una forma como lo estamos haciendo», dijo Patty Marruffo. «Le dije al Jefe y a Matt Hayes que acababan de guardar un sábado con nosotros y que simplemente no se habían dado cuenta».
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Por Andrea King
