Many church members are confused and unhappy about the problem of Christian education. They are vividly aware of the fact that the aims of Christian education are profoundly different from those of worldly systems. Consequently, they find it disturbing to have to admit to themselves that the content of courses offered in Christian schools often approximates quite closely that offered by schools at large. They remember with some disquiet that Christ discarded everything taught by the schools of His day, and they wonder whether we are slipping back to a less significant type of Christian education.
We must remember that we cannot hope to be prepared for citizenship in the kingdom of heaven till we have learned to live successfully in the society of men in this very complex civilization. It is well to remember, too, that in the time of Christ education had failed to uncover any real scientific truth or any worth-while philosophy. Furthermore, it was an illiterate age. Most people fitted into their place in society without being able to read and write. But today things are very different. We must acquire a multitude of skills and amass a large stock of knowledge if we hope to serve our fellow men in the tradition of Christianity.
It is reasonable to expect that Christian schools will borrow more and more of the material of worldly education.
If Christian education is not to justify itself by its difference in content from the schools of the world, how are we to know when a school is offering an education that can be labeled genuine Christian education?
It is not a difficult thing to set down the main principles of Christian education. We have only to examine the pronouncements and practices of Christ as He educated His disciples for their role as foundation citizens of the kingdom of heaven.
In the first place, Christ emphasized the nature of the group that was to constitute His school. Every man in the group, with the exception of Judas, joined the school at the personal invitation of Jesus. They all entered the school as dedicated men. Their goals may not have been very clear to themselves, but they all planned to follow Christ. That involved a renunciation of their possessions and their previous social connections. Jesus left no room for doubt concerning His own feelings on the importance of this act of renunciation. He spoke of it often. "If any man will come after me," He said on one occasion, "let him deny himself" (Matt. 16:24).
The effect of this renunciation was to draw them together and weld them together as a team. They went out two by two and they were led to lean on one another. During a lively and eventful three-and-a-half-year period they argued away their differences, they dissolved their bitternesses, they withdrew together from their fears. They emerged from the terror of the crucifixion as the church of God. As long as our schools and colleges place real emphasis on the significance of the group that constitutes the school, so long as it is a special group that has renounced the world, they are fulfilling the first principles of Christian education. In the society of such a group there is a world of power.
In the second place, Jesus never ceased to strive to develop in His disciples a sense of the reality of the kingdom of heaven. He spoke of it continually, sometimes as if it were a present reality, sometimes as if it were a consummation for which all things waited. The disciples learned to think of it as something within them, as something all about them, and as something that had a new kind of reality, for it was a kingdom that would emerge more clearly as the illusions of time and sense dropped away. It was a kingdom that grew more real to them as the years went by, for Jesus never ceased emphasizing the differences that lay between the principles of His kingdom and those that operated in the world that they had left behind.
This awareness of the kingdom of heaven is one of the cardinal principles of Christian education. And so long as our schools are striving to make the kingdom of heaven a reality to their pupils they are doing a great deal to measure up to the standards of Christian education.
After all, there is nothing more important to the conduct of our lives than perspective. It enables us to give reasonable emphasis to all the main things in life. No doubt Abraham could see that there was real value in wealth, social intercourse, and political influence, but as he looked up into the heavens, he began to discern the dim outlines of a city "which hath foundations, whose builder and maker is God" (Heb. 11:10). That perspective alone made all the difference between his fortunes and those of his nephew, Lot.
Jesus placed great emphasis also upon faith in the revelations of God, especially those that Jesus Himself made available to His people. He urged His disciples to believe in the improbable and insisted that it was the capacity to believe unreservedly in things that lay beyond the reach of the senses and the highest power of human understanding that was the key to unlock doors that otherwise closed firmly upon the prying fingers of mortality. He taught them to think of a reality that lay all about them but evaded the searching senses of unlimited power against which rude humanity was insulated—power that dwarfed the mightiest resources of men. Indeed, He spoke calmly of power to remove mountains as one of the casual possessions of bright, untarnished faith.
In this age of science, when men insist on feeling for the hard, demonstrable reality of each fact before risking their weight upon it, Christian education must dare to teach the mystical and unscientific concept of a reality that lies beyond the reach of knowledge and yet materializes under the warm hand of faith. Christian education can take in all the facts of science and make use of all the methods of science so long as it retains its right to believe as Jesus taught. Finally, there are three related concepts touching the function of life which Jesus taught with such emphasis that they have come to be thought of as the very hallmark of Christianity.
The first of these is the concept that our life is not our own; it is a gift that we hold for a limited period while we develop it and add to it, as it were, new potentialities and strengthened tendencies before we pass it on. As Jesus showed in two or three powerful parables, we are like managers who have been given executive responsibilities to develop our lives for the most complete glory of God and the benefit of men. Inactivity, failure to strive, to make the most of our opportunities, is a cardinal sin in the kingdom of heaven. The secret of life is to work, to pit our powers against the circumstances that would hold us back, to grow more and more adequate as our capacities expand under exercise, to lay at the feet of the Master a life that is immeasurably more developed than that which our parents conferred upon us.
This is the very essence of Christ's philosophy of life. The Christian education that does not lay great stress upon the glory of development through ceaseless effort, that fails to make its pupils aware of the high expectations of our Creator, is not a clear echo of the education that Jesus imparted to the twelve.
Again, Jesus spoke in unmistakable terms of the function of this development. His pronouncement was so startling that few worldly men have been able to believe that it makes sense. He taught that the highest use of our powers was to spend them for the enrichment of others. Furthermore, He taught that service of this kind was the gateway to happiness and contentment. "It is more blessed," He said, "to give than to receive" (Acts 20:35).
For most people success and happiness seem to lie in the opposite direction. They seek security behind a wall of personal superiority built of piled-up possessions and exalted position. To risk any of their energies for others seems a foolish and reckless procedure. They fancy that everything given away is taken directly from the vaults of their own limited happiness. There is pleasure, they feel, in the very process of piling up treasure and in the very act of exerting authority.
Jesus taught the precise antithesis of this. He showed that we can only remain healthy when the currents of life are flowing outward, when all the energies of our being are intent upon the business of giving to others, when we are cutting at the very roots of pride in ministry for our fellows. Even Christians of good reputation often fail to learn the full truth of this philosophy. That is why Christian education must place strong emphasis on this aspect of the philosophy of Christ. Indeed, the school that makes much of these things speaks in the very accents of Christ.
Finally, Christ gave His own pupils a sense of destiny. To them belonged the duty of taking His way of life and all the information they had received concerning the kingdom of heaven to the whole wide world. His last words to them must have lingered long in their memory: "Go ye into all the world, and preach the gospel to every creature” [Mark 16:15, KJV]. He taught them that every subject of the kingdom of heaven was a herald of the kingdom. He was continually impressing them with a sense of the urgency of this assignment. He said on one occasion, "Look on the fields; for they are white already to harvest” [John 4:35, KJV]. He made it clear to His pupils that He had set them apart and educated them primarily for this purpose.
A system of education that fails to emphasize this duty can scarcely be called Christian education. In Christian schools there must be an exhilarating atmosphere. Life is mightily significant. Every pupil is stirred by the conviction that he has something to do. He is working on a task that is greater than he. But part of it is set aside for him. His personality and talents and training make it intimately his own. The eyes of the universe are upon him. Such a conviction is the richest heritage of a Christian education.
Here, then, are criteria against which we can measure the adequacy of any system of Christian education. Has it gathered a society of believers in the midst of which echoes of the world seem faint and far away? Does the kingdom of heaven loom large there? Are the treasures of faith spoken of as something more precious than the material and explicable things of life? Do its pupils look clear-eyed into a future that is waiting to draw on all their resources in the cause of the Great Commission? Do they learn to look eagerly toward a glowing prospect of spending themselves in this cause? Do they feel the solemn urgency to develop themselves to the utmost so that they will be adequate to fill this great role? If so, all is well. For these are the principles of the system initiated by Christ Himself.
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L.N. Turner was principal of Sydney High School, N.S.W., Australia when this article was written for The Ministry magazine (Nov. 1960), pp. 9-10, 42.
Algunos principios de la educación cristiana
Por L. N. Turner
Muchos miembros de iglesia están confundidos e instisfechos por el problema de la educación cristiana. Son vívidamente conscientes del hecho de que los objetivos de la educación cristiana son profundamente diferentes de los de los sistemas mundanos. En consecuencia, les resulta inquietante tener que admitir que el contenido de los cursos ofrecidos en las escuelas cristianas a menudo se aproxima bastante al ofrecido por las escuelas en general. Recuerdan con cierta inquietud que Cristo descartó todo lo enseñado por las escuelas de su tiempo y se preguntan si estamos retrocediendo a un tipo de educación cristiana menos significativa.
Debemos recordar que no podemos esperar estar preparados para ser ciudadanos en el reino de los cielos hasta que hayamos aprendido a vivir con éxito en la sociedad de los hombres en esta civilización tan compleja. Es bueno recordar, también, que en los días de Cristo la educación había fracasado en descubrir alguna verdad científica real o alguna filosofía que valiese la pena. Además, era una época de analfabetos. La mayoría de las personas encajaban en su lugar en la sociedad sin saber leer ni escribir. Pero hoy las cosas son muy diferentes. Debemos adquirir una multitud de habilidades y acumular un gran acervo de conocimientos si esperamos servir a nuestros semejantes en la tradición del cristianismo.
Es razonable esperar que las escuelas cristianas tomen prestado más y más material de la educación mundana.
Si la educación cristiana no ha de justificarse a sí misma por su diferencia de contenido con respecto a las escuelas del mundo, ¿cómo vamos a saber cuándo una escuela está ofreciendo una educación que puede ser etiquetada como genuina educación cristiana?
No es difícil establecer los principios fundamentales de la educación cristiana. Solo tenemos que examinar las declaraciones y prácticas de Cristo cuando educó a sus discípulos para su papel como ciudadanos fundamentales del reino de los cielos.
En primer lugar, Cristo enfatizó la naturaleza del grupo que iba a constituir su escuela. Todos los hombres del grupo, con la excepción de Judas, se unieron a la escuela por invitación personal de Jesús. Todos entraron a la escuela como hombres dedicados. Es posible que sus objetivos no hayan sido muy claros para ellos mismos, pero todos planearon seguir a Cristo. Eso implicaba una renuncia a sus posesiones y a sus conexiones sociales previas. Jesús no dejó lugar a dudas sobre sus propios sentimientos acerca de la importancia de ese acto de renuncia. Hablaba de ello a menudo. «Si alguno quiere venir en pos de mí», dijo en una ocasión, «niéguese a sí mismo» (Mateo 16:24).
El efecto de esa renuncia fue unirlos como un equipo. Salieron de dos en dos y se apoyaron el uno en el otro. Durante un período de tres años y medio, animados y llenos de acontecimientos, discutieron sus diferencias, disolvieron sus amarguras, se retiraron juntos de sus temores. Emergieron del terror de la crucifixión como la iglesia de Dios. En la medida en que nuestras escuelas y colegios pongan un énfasis real en la importancia del grupo que constituye la escuela, en la medida en que sea un grupo especial que haya renunciado al mundo, están cumpliendo con los primeros principios de la educación cristiana. En la sociedad de tal grupo hay un mundo de poder.
En segundo lugar, Jesús nunca cesó de esforzarse por desarrollar en sus discípulos un sentido de la realidad del reino de los cielos. Hablaba de esa realidad continuamente, a veces como si fuese una realidad presente, a veces como si fuese la consumación de todas las cosas que esperaban. Los discípulos aprendieron a considerarlo como algo dentro de ellos, como algo que tenía que ver con ellos, y como algo que tenía un nuevo tipo de realidad, porque era un reino que emergería más claramente a medida que las ilusiones del tiempo y el sentido se desvaneciesen. Era un reino que se hizo más real para ellos a medida que pasaban los años, porque Jesús nunca dejó de enfatizar las diferencias que había entre los principios de su reino y los que operaban en el mundo que habían abandonado.
Esa consciencia del reino de los cielos es uno de los principios cardinales de la educación cristiana. Mientras nuestras escuelas se esfuerzan por hacer que el reino de los cielos sea una realidad para sus alumnos, están haciendo mucho para estar a la altura de los estándares de la educación cristiana.
Después de todo, no hay nada más importante para la conducta de nuestras vidas que la perspectiva. Nos permite dar un énfasis razonable a todas las cosas principales de la vida. No hay duda de que Abraham podía ver que había un valor real en la riqueza, las relaciones sociales y la influencia política, pero al mirar hacia los cielos, comenzó a discernir los contornos tenues de una ciudad «que tiene cimientos, cuyo constructor y hacedor es Dios» (Hebreos 11:10). Esa perspectiva hizo toda la diferencia entre su fortuna y la de Lot, su sobrino.
Jesús puso gran énfasis también en la fe en las revelaciones de Dios, especialmente en las que Jesús mismo puso a disposición de su pueblo. Instó a sus discípulos a creer en lo improbable e insistió en que era la capacidad de creer sin reservas en las cosas que estaban más allá del alcance de los sentidos y el poder más elevado del entendimiento humano lo que era la llave para abrir las puertas que, de otro modo, se cerraban firmemente sobre los dedos indiscretos de la mortalidad. Les enseñó a pensar en una realidad que se extendía a su alrededor, pero que evadía los sentidos escrutadores del poder ilimitado contra el que se aislaba a la ruda humanidad, un poder que empequeñecía los recursos más poderosos de los hombres. De hecho, habló con calma del poder para remover montañas como una de las posesiones casuales de una fe brillante e inmaculada.
En esta época de la ciencia, en la que los hombres insisten en sentir la realidad clara y demostrable de cada hecho antes de aceptarlo, la educación cristiana debe atreverse a enseñar el concepto místico y no científico de una realidad que va más allá del alcance del conocimiento y que, sin embargo, se materializa bajo la mano cálida de la fe. La educación cristiana puede abarcar todos los hechos y hacer uso de todos los métodos de la ciencia, siempre y cuando conserve su derecho a creer como Jesús enseñó. Finalmente, hay tres conceptos relacionados que tocan la función de la vida que Jesús enseñó con tal énfasis que han llegado a ser considerados como el sello distintivo del cristianismo.
El primero de ellos es el concepto de que nuestra vida no es nuestra; es un don que mantenemos durante un período limitado mientras lo desarrollamos y le agregamos, por así decirlo, nuevas potencialidades y tendencias fortalecidas antes de transmitirlo. Como Jesús mostró en dos o tres de sus poderosas parábolas, somos como gerentes a quienes se les han dado responsabilidades ejecutivas para desarrollar nuestra vida para la gloria más completa de Dios y el beneficio de los hombres. La inactividad, el no esforzarse, el no aprovechar al máximo nuestras oportunidades, es un pecado capital en el reino de los cielos. El secreto de la vida es trabajar, oponer nuestras fuerzas a las circunstancias que nos detienen, crecer más y más adecuadamente a medida que nuestras capacidades se expanden bajo el ejercicio, poner a los pies del Maestro una vida que esté inconmensurablemente más desarrollada que la que nuestros padres nos confirieron.
Esa es la esencia misma de la filosofía de vida de Cristo. La educación cristiana que no pone gran énfasis en la gloria del desarrollo a través del esfuerzo incesante, que no hace que sus alumnos sean conscientes de las altas expectativas de nuestro Creador, no es un eco claro de la educación que Jesús impartió a los doce.
Jesús también habló en términos inequívocos de la función de ese desarrollo. Su pronunciamiento fue tan sorprendente que pocos hombres mundanos han sido capaces de creer que tiene sentido. Enseñó que el uso más elevado de nuestros poderes era gastarlos para el enriquecimiento de los demás. Además, enseñó que el servicio de ese tipo era la puerta de entrada a la felicidad y la satisfacción. «Más bienaventurado es», dijo, «dar que recibir» (Hechos 20:35).
Para la mayoría de las personas, el éxito y la felicidad parecen estar en la dirección opuesta. Buscan seguridad detrás de un muro de superioridad personal construido con posesiones apiladas y una posición exaltada. Arriesgar cualquiera de sus energías por los demás parece un procedimiento necio e imprudente. Se imaginan que todo lo que se les da es sacado directamente de las bóvedas de su propia limitada felicidad. Sienten que hay placer en el proceso mismo de acumular tesoros y en el acto mismo de ejercer autoridad.
Jesús enseñó la antítesis precisa de eso. Mostró que sólo podemos permanecer saludables cuando las corrientes de la vida fluyen hacia afuera, cuando todas las energías de nuestro ser están concentradas en el empeño de dar a los demás, cuando estamos cortando las raíces mismas del orgullo en el servicio a nuestros semejantes. Incluso los cristianos de buena reputación a menudo no captan la verdad completa de esa filosofía. Es por eso que la educación cristiana debe poner un firme énfasis en ese aspecto de la filosofía de Cristo. De hecho, la escuela que hace muchas de esas cosas habla con el mismo acento de Cristo.
Finalmente, Cristo dio a sus discípulos un sentido del destino. A ellos pertenecía el deber de llevar su forma de vida y toda la información que habían recibido concerniente al reino de los cielos a todo el ancho mundo. Sus últimas palabras deben haber permanecido mucho tiempo en su mente: «Vayan por todo el mundo y prediquen el evangelio a toda criatura» [Marcos 16:15]. Les enseñó que cada súbdito del reino de los cielos era un heraldo del reino. Continuamente los impresionaba con un sentido de la urgencia de ese mandato. Dijo en una ocasión: «Miren los campos; porque ya están blancos para la siega» [Juan 4:35]. Dejó claro a sus discípulos que los había apartado y educado principalmente para ese propósito.
Un sistema de educación que no enfatiza ese deber difícilmente puede llamarse educación cristiana. En las escuelas cristianas debe haber una atmósfera estimulante. La vida es muy importante. A cada alumno le motiva la convicción de que tiene algo que hacer. Está trabajando en una tarea que es más grande que él. Pero parte de ella está reservada para él. Su personalidad, sus talentos y su formación la hacen íntimamente suya. Los ojos del universo están sobre él. Tal convicción es la herencia más rica de una educación cristiana.
He aquí, pues, los criterios con los que podemos medir la idoneidad de cualquier sistema de educación cristiana. ¿Ha reunido una sociedad de creyentes en medio de la cual los ecos del mundo parecen débiles y lejanos? ¿Se cierne el reino de los cielos ahí? ¿Se habla de los tesoros de la fe como algo más precioso que las cosas materiales y explicables de la vida? ¿Sus alumnos miran con claridad hacia un futuro que está esperando para utilizar todos sus recursos en la causa de la Gran Comisión? ¿Aprenden a considerar ansiosamente hacia la brillante perspectiva de gastarse en esa causa? ¿Sienten la solemne urgencia de desarrollarse al máximo para ser adecuados para desempeñar ese gran papel? Si es así, todo está bien. Porque esos son los principios del sistema iniciado por Cristo mismo.
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L. N. Turner era director de Sydney High School, N.S.W., Australia, cuando se escribió este artículo para la revista The Ministry (noviembre de 1960), pp. 9-10, 42.
