The history of Ellen White has been distorted to fit not who she is but who some people think she ought to be. Because there are those willing to do so, there are a multitude of ways Ellen White’s ordination can be belittled:
- Ellen White was ordained so she could earn money after James died.
- There is one certificate, but the word “ordained” was carefully lined through.
- Ellen White never considered herself an ordained minister.
- Ellen White never performed any of the duties of an ordained minister.
Ellen White has no say in how her story is told.
The legacy, as vehement as Mrs. White was, has been spun out of her grasp. The legacy is told in order to represent Adventism in one specific way. Unfortunately, when this “way” gets its way, it leaves our church with a misshapen concept of its identity. So let me clarify this: Ellen G. White was an ordained minister of the Seventh-day Adventist church.
The legacy, as vehement as Mrs. White was, has been spun out of her grasp. The legacy is told in order to represent Adventism in one specific way.
In 1881, the General Conference (GC) voted on a policy to ordain women,1 and Ellen White received a certificate for the next credentialing period in 1883.2 However, an issue of the Review and Herald from February of 1871 tells us she was ordained prior to that by the Michigan Conference.3 The column of the paper referenced reports on the decisions made at the annual conference meeting.
There are five categories of people listed here: Those applying for a ministerial license; those “voted and moved” to receive a license; those “voted and moved” to receive a license and be recommended for ordination; those “voted and moved” to receive ordination credentials; and those having their ordination credentials renewed. E.G. White falls under that second-to-last category. It was at this meeting in February 1871 that she was voted to receive credentials.
This eliminates the rationalization that White was given credentials after the death of her husband in order for her to be able to earn money, because James wouldn’t die for another 10 years. I want to take a deeper look at this concept. It stems from the mistaken understanding that Ellen White was ordained starting in 1883. If that were so, it would be natural for a demeaning interpretation to decide that was the situation. But even with the year of her ordination aside, it’s hard to make the case.
First, I’d like to say that the ordination of our prophet did not come with extra terms and conditions. In all seriousness, there’s a distinction to be made between ordination credentials and a ministerial license. A ministerial license allowed its holder to minister and be paid by the church. In fact, a lot of (underreported) women held ministerial licenses.4
Let’s say the conference had only wanted Ellen White to be able to earn money; they would have assigned her a ministerial license and not allowed her to move up to ordination. Instead, White was given ordination credentials, an endorsement by the church.
Furthermore, this was during a period in time when many denominations nation-wide were debating women’s ordination—denominations such as The Christian Church,5 Baptists,6 and Methodists.7 Most of these denominations ended up voting against it. Still, there’s something to be said for the fact that, in the midst of this debate, White was listed with the ordained ministers in the yearbooks8 and recognized in the secular newspapers.9 The church was not ashamed nor afraid to claim her as an ordained minister, and rightfully so. Her ordination was not a result of necessity.
As the years went on, Ellen White continued to receive renewed credentials. There are currently seven certificates located. There is a certificate from 1883, two from 1885, and one each from 1887, 1899, and 1909.10 Let’s focus on the two from 1885. One was issued by the Michigan conference, one by the GC. The 1885 GC-issued certificate has a neat line through each individual letter in the word “ordained.” Another misconception that has been taught to a lot of people is that this 1885 certificate was the only one and that the word “ordained” was crossed out because White was not considered an ordained minister. However, there is no “crossing out” line on the certificate issued by the Michigan conference. The certificates both before and after 1885 do not have such markings either. The single marred certificate is little evidence in defense of this idea.
Ellen White never considered herself an ordained minister. I’ve always wondered where this argument comes from. As it turns out, it’s primarily built on a survey sent out in 1909.11 This survey was sent to all the ministers at the time, including Mrs. White. The purpose of this survey was to act as a kind of census for the General Conference. One of the questions asked for the date of White’s ordination. On this line is an X written in the handwriting of Mary Steward, one of White’s secretaries.
Mary Steward worked for Mrs. White from 1906 to 1915.12 After that she worked as a proofreader for the Review until 1937. There’s suggestion that White did not think highly of Steward in the position of secretary. She once wrote a letter to Addie and May Walling, saying: “You see now I have no helper. I do not feel that Mary Stewart is the one to fill the bill.”13 White’s explanation for her displeasure was, “I cannot get her to connect with me.” Evidently, Steward and White were not on the same page. Even so, Steward did continue to work as White’s secretary until she was at White’s deathbed in 1915.
It’s that X that leaves room for interpretation. It could mean that Mrs. White didn’t consider herself ordained. It could mean she didn’t have an official laying-on-of-hands service. Ellen White might have forgotten the exact date of her ordination service. There are a number of ways this could be interpreted because an X is rather ambiguous.
It’s also important to take into account the fact that the survey was filled out by Mary Steward, who could have been in error as much as (or more than) White herself. There is not a lot that can be done with the X definitively because the X is not specific. It does not speak. And it would be shameful for the legacy to be reduced to an X.
There are numerous counterarguments to Ellen White’s ordination, and they are founded on weak evidence. The gap between the documentation and certain conclusions is too far to bridge without an ulterior motive. We have to understand that the root of much of what is known about Mrs. White’s ordination comes more from bias than fact.14 She is the poster girl for Seventh-day Adventism. There can be a fear that she won’t represent us the way some think we should be seen. That fear is what drives most of the arguments presented. But ignorance is not bliss.
Let Ellen White be a person—not a device, not a sculpture designed by hands other than God’s. I want you to not be afraid of how the real Ellen White represents us.
I am not a scholar of any real status. This is not an academic paper. This is a caution. I want you to not be afraid of Ellen White’s legacy, and I want you to not be afraid to be honest.
Let Ellen White be a person—not a device, not a sculpture designed by hands other than God’s. I want you to not be afraid of how the real Ellen White represents us. Ellen G. White was an ordained minister of the Seventh-day Adventist Church.
We cannot keep tiptoeing around subjects that could upset the balance. Our church is not a see-saw. We are healthier when we can plant our feet on solid ground: Truth.
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Kara Wibberding is a high school student writing from Angwin, California.
1. S.N. Haskell, “General Conference,” Review and Herald, Dec. 20, 1881, p. 392; “General Conference,” The Signs of the TImes, Jan. 5, 1882, p. 8.
2. “Records Pertaining to Ellen G. White’s Ministerial/Ordination Credentials,” Ellen G. White Estate, https://whiteestate.org/legacy/issues-egw_credentials-egw_credentials-htm/#:~:text=From%201871%20until%20her%20death,as%20a%20General%20Conference%20Minister (accessed June 16, 2023).
3. Isaac Van Horn, “Michigan Conference of S. D. Adventists,” Review and Herald, Feb. 14, 1871, p. 69.
4. There's a pattern in the Adventist Yearbooks wherein a minister receives and holds a ministerial license for a number of years and then moves up to ordination credentials.
5. “Personal,” The Memphis Daily Appeal (Memphis TN), Nov. 30, 1869, p. 1.
6. “Women in the Professions,” Weekly Clarion (Jackson MS), Jan. 20, 1881, p. 1.
7. “Religious,” The Cairo Daily Bulletin (Cairo, IL), May 28. 1871, p. 1.
8. One of many examples is Seventh-day Adventist Year Book (Battle Creek MI: Seventh-day Adventist Publishing Association, 1885), p. 6.
9. “Women Minister on Parents’ Duties,” The Yakima Herald (Yakima, WA), March 27, 1912, p. 3.
10. “Records Pertaining,” Ellen G. White Estate (accessed June 16, 2023).
11. “Records Pertaining,” Ellen G. White Estate (accessed June 16, 2023).
12. “The Journey’s End,” Southern Tidings, Feb. 12, 1947, p. 7.
13. “The Fannie Bolton Story,” EGW Writings, https://m.egwwritings.org/en/book/698.477?hl=Mary+Stewart#483 (accessed June 16, 2023).
14. See also, Kevin M. Burton, “God’s Last Choice: Overcoming Ellen White’s Gender and Women in Ministry During the Fundamentalist Era Part 1,” Spectrum, June 14, 2017
El legado de la ordenación de Ellen White
Por Kara Wibberding
La historia de Ellen White ha sido distorsionada para ajustarse no a quién es ella, sino a quién algunas personas piensan que debería ser. Debido a que hay quienes están dispuestos a hacerlo, hay una multitud de maneras como la ordenación de Ellen White puede ser menospreciada:
- Ellen White fue ordenada para poder ganar dinero después de la muerte de James.
- Hay un certificado, pero la palabra «ordenada» fue cuidadosamente tachada.
- Ellen White nunca se consideró una pastora ordenada.
- Ellen White nunca cumplió ninguno de los deberes de un pastor ordenado.
Ellen White no tiene voz en cómo se cuenta su historia.
El legado, tan vehemente como lo fue la señora White, se ha salido de su control. El legado se cuenta para representar al adventismo de una manera específica. Desafortunadamente, cuando esa «forma» se sale con la suya, deja a nuestra iglesia con un concepto deformado de su identidad. Así que permítanme aclarar esto: Ellen G. White fue una pastora ordenada de la Iglesia Adventista del Séptimo Día.
El legado, tan vehemente como lo fue la señora White, se ha
salido de su control. El legado se cuenta para representar
al adventismo de una manera específica.
En 1881, la Conferencia General (CG) votó sobre una política para ordenar mujeres1 y Ellen White recibió un certificado para el siguiente período de acreditación en 1883.2 Sin embargo, un número de la Review and Herald de febrero de 1871 nos dice que fue ordenada antes de eso por la Michigan Conference.3 La columna del documento hacía referencia a informes sobre las decisiones adoptadas en la reunión anual de esa conferencia.
Hay cinco categorías de personas enumeradas: Aquellos que solicitaban una licencia ministerial; los que fueron «votados y aceptados» para recibir una licencia; aquellos que fueron «votados y aceptados» para recibir una licencia y ser recomendados para la ordenación; aquellos que fueron «votados y aceptados» para recibir credenciales de ordenación; y aquellos a los que se les renuevan sus credenciales de ordenación. E. G. White cae dentro de esa penúltima categoría. Fue en esa reunión en febrero de 1871 que fue votado que recibiese credenciales.
Eso elimina la racionalización de que Ellen White recibió credenciales después de la muerte de su esposo para que pudiese ganar dinero, porque James no moriría por otros 10 años. Quiero echar un vistazo más profundo a ese concepto. Se deriva de la comprensión errónea de que Ellen White fue ordenada a partir de 1883. Si eso fuese así, sería natural que una interpretación degradante concluyese que esa fue la situación. Pero incluso haciendo a un lado el año de su ordenación, es difícil argumentar ese punto.
Primero, me gustaría decir que la ordenación de nuestra profetiza no estuvo sujeta a términos y condiciones adicionales. Con toda seriedad, hay que hacer una distinción entre las credenciales de ordenación y una licencia ministerial. Una licencia ministerial permitía a su titular ministrar y ser pagado por la iglesia. De hecho, muchas mujeres tenían licencias ministeriales.4
Digamos que la conferencia sólo quería que Ellen White pudiese ganar dinero; le hubiesen asignado una licencia ministerial y no le hubiesen permitido ascender a la ordenación. En cambio, Ellen White recibió credenciales de ordenación, una aprobación de la iglesia.
Además, eso fue durante un período en el que muchas denominaciones en todo el país estaban debatiendo la ordenación de las mujeres, denominaciones como La Iglesia Cristiana,5 Bautistas6 y Metodistas.7 La mayoría de esas denominaciones terminaron votando en contra. Aún así, hay algo que decir sobre el hecho de que, en medio de ese debate, Ellen White fue incluida entre los pastores ordenados en los anuarios8 y reconocida en los periódicos seculares.9 La iglesia no se avergonzó ni tuvo miedo de considerarla como pastora ordenada y con razón. Su ordenación no fue el resultado de la necesidad.
A medida que pasaban los años, Ellen White continuó recibiendo renovaciones de su credencial. Actualmente se han localizado siete certificados. Hay un certificado de 1883, dos de 1885, uno de 1887, 1899 y 1909.10 Centrémonos en los dos de 1885. Uno fue emitido por la Michigan Conference, otro por la CG. El certificado emitido por la CG de 1885 tiene una línea trazada a través de cada letra en la palabra «ordenada». Otro concepto erróneo que se le ha enseñado a mucha gente es que ese certificado de 1885 fue el único y que la palabra «ordenada» fue tachada porque Ellen White no era considerada una pastora ordenada. Sin embargo, no hay una línea de «tachado» en el certificado emitido por la Michigan Conference. Los certificados anteriores y posteriores a 1885 tampoco tienen tales marcas. El único certificado estropeado es poca evidencia en defensa de esa idea.
Elena White nunca se consideró una pastora ordenada. Siempre me he preguntado de dónde viene ese argumento. Resulta que se basa principalmente en una encuesta enviada en 1909.11 Esa encuesta fue enviada a todos los pastores en ese momento, incluyendo a la Sra. White. El propósito de esa encuesta era actuar como una especie de censo para la Conferencia General. Una de las preguntas solicitaba la fecha de la ordenación de la Sra. White. En esa línea hay una X escrita a mano por Mary Steward, una de las secretarias de White.
Mary Steward trabajó para la Sra. White de 1906 a 1915.12 Después de eso, trabajó como correctora de pruebas para la Review hasta 1937. Hay sugerencias de que Ellen White no tenía muy buena opinión de Steward en el puesto de secretaria. Una vez escribió una carta a Addie y May Walling, diciendo: «Ahora ves que no tengo ayuda. No creo que Mary Stewart de la talla».13 La explicación de Ellen White para su disconformidad fue: «No puedo lograr que me entienda». Evidentemente, Steward y Ellen White no estaban en sintonía. Aun así, Steward continuó trabajando como secretaria de Ellen White hasta estar en el lecho de muerte de la Sra. White en 1915.
Es esa X la que da lugar para interpretación. Podría significar que la Sra. White no se consideraba ordenada. Podría significar que no tuvo un servicio oficial de imposición de manos. Ellen White podría haber olvidado la fecha exacta de su servicio de ordenación. ƒHay varias maneras en que eso podría interpretarse porque una X es bastante ambigua.
También es importante tener en cuenta el hecho de que la encuesta fue completada por Mary Steward, quien podría haber estado en error tanto como (o más que) la misma Ellen White. No hay mucho que se pueda hacer con la X definitivamente porque la X no es específica. No habla. Y sería vergonzoso que el legado se redujese a una X.
Hay numerosos argumentos en contra de la ordenación de Ellen White y se basan en débil evidencia. La brecha entre la documentación y ciertas conclusiones es demasiado grande para cerrarla sin un motivo ulterior. Tenemos que entender que la raíz de gran parte de lo que se sabe sobre la ordenación de la Sra. White proviene más de prejuicios que de hechos.14 Ella es el símbolo del adventismo del séptimo día. Puede haber un temor de que ella no nos represente de la manera como algunos piensan que deberíamos ser vistos. Ese temor es lo que impulsa la mayoría de los argumentos presentados. Pero en este caso no es que lo mejor sea no saber.
Permitamos que Ellen White sea una persona, no un dispositivo, no una escultura diseñada por manos distintas a las de Dios. Quiero que no tengan temor de cómo nos representa la verdadera Ellen White.
No soy una erudita con algún estatus elevado. Este no es un trabajo académico. Es una advertencia. Quiero que no tengan miedo del legado de Ellen White, y quiero que no tengan miedo de ser honestos.
Permitamos que Ellen White sea una persona, no un dispositivo, no una escultura diseñada por manos distintas a las de Dios. Quiero que no tengan temor de cómo nos representa la verdadera Ellen White. Ellen G. White fue una pastora ordenada de la Iglesia Adventista del Séptimo Día.
No podemos seguir andando con rodeos sobre temas que podrían alterar el equilibrio. Nuestra iglesia no es un balancín. Somos más saludables cuando podemos plantar nuestros pies en tierra firme: la verdad.
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Kara Wibberding es una estudiante de high school que escribe en Angwin, California.
1 S.N. Haskell, “General Conference,” Review and Herald, Dec. 20, 1881, p. 392; “General Conference,” The Signs of the TImes, Jan. 5, 1882, p. 8.
2 “Records Pertaining to Ellen G. White’s Ministerial/Ordination Credentials,” Ellen G. White Estate, https://bit.ly/3YLnAna.
3 Isaac Van Horn, “Michigan Conference of S. D. Adventists,” Review and Herald, Feb. 14, 1871, p. 69.
4 Hay un patrón en los Anuarios Adventistas en el que un pastor recibe y tiene una licencia ministerial por varios años y después pasa a las credenciales de ordenación.
5 “Personal,” The Memphis Daily Appeal (Memphis TN), Nov. 30, 1869, p. 1.
6 “Women in the Professions,” Weekly Clarion (Jackson MS), Jan. 20, 1881, p. 1.
7 “Religious,” The Cairo Daily Bulletin (Cairo, IL), May 28. 1871, p. 1.
8 Uno de los muchos ejemplos es Seventh-day Adventist Year Book (Battle Creek MI: Seventh-day Adventist Publishing Association, 1885), p. 6.
9 “Women Minister on Parents’ Duties,” The Yakima Herald (Yakima, WA), March 27, 1912, p. 3.
10 “Records Pertaining,” Ellen G. White Estate (accessed June 16, 2023).
11 “Records Pertaining,” Ellen G. White Estate (accessed June 16, 2023).
12 “The Journey’s End,” Southern Tidings, Feb. 12, 1947, p. 7.
13 “The Fannie Bolton Story,” EGW Writings, https://bit.ly/45iSlCx (accessed June 16, 2023).
14 Ver también, Kevin M. Burton, “God’s Last Choice: Overcoming Ellen White’s Gender and Women in Ministry During the Fundamentalist Era Part 1,” Spectrum, June 14, 2017.
